积累炼铁经验的想法，多方打听之下，倒也搜集了一些莱芜监的信息。
大宋冶铁管理机构按管辖范围和规模由大到小，分别是“监”“冶”“务”“场”“坑”等，莱芜属于最大的“监”，有监和县两个独立的行政机构，县衙管民户，监衙管炉户，所有参与挖矿和冶铁的人家统称为炉户。
不同于他朝，大宋的炉户身份自由，来去自便，但“炉”却是相对固定的单位，有照贴才能开炉炼铁。
严四郎的曾祖只身来到莱芜监寻活命时，只能做没有任何技术含量的鼓风小工，传到其父时，就已经做到了炉头，等严四郎当家后，更是靠着四代人的积累，与人合伙，从原来的东家接过了高炉照贴。
其时官府课二成铁税，另外八成许自行售卖，最初的几年倒也得了些钱，但崇宁年后，朝廷改革铁政，在上缴二成铁课的基础上，另外的八成出产也要全部压价售卖给官府。
市面上生铁一般能卖到35文每斤，高炉全力运转一年也就能炼十余万斤铁，刨去课税、矿石、煤炭和人工成本等开支再分成，一年满打满算也就能得百十贯钱，而官府的收购价仅30文每斤，直接抹掉了大部分利润。
合伙人眼看利润微薄，撤资别寻他业。