秀才的名头在城中一家药铺做记账先生养家，家中虽没什么钱，却也没让刘鸿渐吃什么苦，只盼得刘鸿渐能好好读书将来考取个功名，光耀刘家先祖，可事与愿违，刘鸿渐从小便不学无术，还不如他老子，一直到他19岁，考了四次却连个秀才都未取得，每日里就是与些狐朋狗友四处晃荡，刘老秀才每逢祭祖时便长吁短叹:
‘唉！看来，指望这龟儿子光耀门楣是没希望了，真是有愧先祖云云……’，
后来不得已又卖祖宅又托旧给刘鸿渐取了个媳妇，想着刘鸿渐赶紧给他生个孙子，趁着他还有些气力，也好教养，以慰先人。
谁知道砸锅卖铁媳妇娶回家都一年了，也没见儿媳妇肚子有动静，昨晚刘老秀才实在按捺不住，便厚着脸面问了自己的儿媳妇，孙秀秀有些愧疚的对老秀才说，刘鸿渐似乎对她完全不感兴趣，自打成婚，二人从未圆房，老秀才顿时就急眼了，跑去责问刘鸿渐，谁知怎么问刘鸿渐都闭口不言语。
没办法老头又跑去街东头天天与刘鸿渐厮混的张永康家质问，张永康是个急性子，耐不得老秀才‘不厌其烦’的唠叨，随口吼出了刘鸿渐有断袖之癖，老秀才呆傻了片刻，顿觉肝肠寸断。
年已六十的刘老汉一路小跑着回了家，