陈沅，苏州人，天生丽质，经过精心教育，“色艺擅一时”，既有天生的好嗓子又工于声律；琴棋书画都很娴熟，是个蜚声江南的绝代佳人。
当时明朝内忧外患，崇祯帝心情郁郁不欢；田妃为讨他欢心让自己的父亲田弘遇到江南寻选美女为崇祯稍解苦闷。
田弘遇到江南花了20万两银子接走陈圆圆，没想到崇祯帝成天忧虑不好女色；陈圆圆进宫后又很快被退回田府。
陈圆圆在田府生活忧裕，锦衣美食的环境中日日歌舞宴饮；技艺更加精进，声名响彻京城富豪权贵之家。
吴三桂回京时国丈田弘遇想深结这个实力派作为以后的依靠，让陈圆圆招待这个武夫。
吴三桂一见陈圆圆疑为天仙，又惊叹她的才艺；于是向田弘遇索取陈圆圆。
田弘遇一则无奈，二则想靠吴三桂保护自己身家性命于乱世；便将陈圆圆送给吴三桂。
吴三桂喜得陈圆圆，无奈前方军情紧急；只好将陈圆圆安置京城，自己返回山海关。
李自成军攻入了北京后崇祯帝吊死煤山，刘宗敏则将吴三桂的父亲抓来拷打；还抄了吴家，掠走陈圆圆；刘宗敏的一系列恶行吴三桂致使投降清军，导致了大顺军的灭亡。