不是正式规定的、未公示的、私下形成并在一定范围得到执行的规则，就是潜规则。正式的规章制度是严肃的。所谓严肃，是指制度的制定和执行是有程序的、经过公示的。如果有人违反制度，对其的处罚也要按照一定的程序进行，任何人不得公器私用，不得随意处罚。潜规则也是规则，也起到约束人行为的作用，违反潜规则也会受到惩罚，遵守潜规则也会得到奖励。这和正式的规章制度没有区别，但是潜规则与公司正式的规章制度有三点不同。
1.没有制定者，没有制定程序。
潜规则不是按照正式程序制定的，而是约定俗成的，在人们的交往中慢慢形成的。所以，公司的规章制度叫正式制度，潜规则叫非正式制度。
2.不公开。
潜规则之所以叫潜规则，是因为它不是公开的，而是心照不宣的。
3.私自处罚。
在公司里，如果员工违反公司正式的规章制度，会受到处罚，这种处罚是公司行为，是有一定程序的，是公开的，是可以申诉的。
而如果违反潜规则，公司不会处罚你，而是个人，比如你得罪的人，会以某种方式处罚你。
虽然潜规则是不公开的，但是职场前辈似乎