是日为冬至，天冷，湿冷湿冷的。
州衙的签押房里烧着冬炭，炭火盆上烧着一壶水，咕噜咕噜冒着气泡，温热的气雾缓缓升起，遇到冷风散开，呼到吴之筱的脸上。
今日本该休假的，奈何临近年下，要做的事愈发多起来，得赶在新岁之前将旧岁的事处理完了。待新的临州守令上任后，才好一一交接清楚。
故此吴之筱早早便到了州衙，赵泠亦然。今日是过节，临州很热闹，但州衙里却很安静，只剩下几个值守的，其他的人都被派到街上巡视去了，连主薄都去了——主薄主要是想活动活动筋骨。
签押房内的屋角亮着几盏油灯，翘头案上的书灯烧出了长长一段烛花，没人来剪，吴通判与赵知州桌上的茶盏早已没了水，也无人进来添茶。
到散衙时，吴之筱抻了抻拦腰，又吃了一个从家里带来的柿饼，觉得干噎时正要喝水，才发现茶盏里没水了。她起身，提起炭盆上的水壶给自己倒了一盏开水，然后捧着手上这一盏热腾腾的开水到外头去吹冷风。
开水晾凉要吹风，她人也要跟着吹，就站在签押房外的廊下，连一件大氅都不披，双手捧着茶盏，任由冷风扑面，吹得她眼泪鼻涕都快出来了，才肯回签押房内。