是说。然饿死事极小，失节事极大”。
这段话经过其他理学家的一再宣扬，成为理学的一句名言，影响极为深远。
需要看到的是有关妇女贞节观念的理学思想的形成、发展乃至成为一种体系是有个过程的，加上形成初期在传播时间和范围上的限制；因而在北宋时代当时社会上还是不讳妇女改嫁，就是在宗室、士大夫阶层，妇女改嫁的事例也很多。
两宋的法律规定，丈夫外出三年不归，六年不通问；准予妻子改嫁或离婚。
北宋初宰相薛居正的儿媳柴氏，早寡无子，柴氏就打算尽携货财改适别人；当时朝中另一官员名叫向敏中也曾向柴氏求婚。
名德众望的大臣范仲淹，幼年丧父；其母谢氏改嫁淄州长山县朱氏，范亦改姓朱。
范仲淹做官后才奏请朝廷准其恢复本姓，又在苏州创设义庄；赡养范氏宗族，其中规定，妇女再嫁可得20贯作为嫁资，与男子娶妇所得相同，仅比妇女初嫁少10贯，而男子再娶则一文不给。
程颐反对妇女改适，但在实际生活中他也难以实践自己的说教。
程颐兄程颢之子死后，其妻王氏改嫁章氏之子；程颐不曾出面劝阻，只是谢绝了王氏的礼物而已。