甚可笑的是，程颐的甥女婿死后，程怕胞姐过于悲伤；便把甥女接来家中居住，然后帮她再嫁他人。
这两件史实说明，在当时社会条件下即使顽固迂腐如程颐者也不免随俗行事；并在其甥女丧夫后根本不会饿死的情况下决定将她改嫁。
南宋时情况逐渐发生变化，理学家的贞节观念逐步形成系统。
程颐的四传弟子、集宋儒理学大成的朱熹进一步发展了纲常学说，把所谓“夫为妻纲”抬高到“三纲”的首位。
朱熹竭力鼓吹贞节观，陈师中的妹夫死后他就写信去；要陈师中设法让其妹妹守节。
信中说，以世俗观点来看，“饿死事小，失节事大”，“诚为迂阔”，但以“知经识理之君子观之”，方知道这是不可改易的道理啊。
朱熹还几次要求地方上将事迹显著的节妇详申上去，予以“旌赏”，对于不守贞节的妇女，也要上报官府，予以惩治。
逐步形成的系统的理学观念，还认定妇女的最高目标是贤良，而不是贤能，并将“贞”与“忠”相提并论，忠臣死于国难，愈惨烈愈能动人心魄；女子守贞，愈艰难奇特，就愈能表其心迹。
要求女子遇到困难或强暴，一死了之；困难愈大，