其较高的绘画造诣，不仅推动了画院的发展；而且以自己的艺术创作为北宋后期的画院树立了具有时代意义的“宣和体画法”典范。
宋徽宗赵佶的绘画重视写生，以精工逼真著称。
工花鸟，相传用生漆点鸟睛，尤为生动，较有代表性的作品有《芙蓉锦鸡》《瑞鹤图》《池塘晚秋》《四禽图》《雪江归棹》等。
与花鸟画不同，以人物作题材的《听琴图》可能是赵佶存世作品中鲜有的一件人物画代表性作品。
《听琴图》就作品的艺术价值论，其构思、构图、人物造型、笔墨设色的技艺均臻于上乘高妙境界，堪称宋代绘画的代表。
《听琴图》的构思是赵佶根据自己的亲身经历对生活的真实写照。
赵佶曾多次驾临宠臣蔡京府第，相谈内容皆与大兴道教、修建宫观、塑造圣像有关。
政和、宣和年初，赵佶尊奉道教到了十分溺信、痴迷的程度，这与他喜好艺文之事、广罗珍奇、耽于书画，追求自适无为、颐养身心的生活观念至为契合。
政治上赵佶任用蔡京、童贯操持国事，推行对内镇压、对外妥协的“守内虚外”政策而难有作为；生活上维持着皇权享有的骄奢淫逸；精神上却难以摆脱内外